Les origines de la haute sensibilité

Dr Saverio Tomasella
18 juil.
4 min de lecture

Dernière mise à jour : 19 juil.

Les personnes hautement sensibles (PHS) représentent environ 30 % de la population mondiale, femmes et hommes à parité. [1] La haute sensibilité ou "Sensory Processing Sensitivity" (SPS) – "sensibilité au traitement sensoriel" (STS) en français – a été mise en évidence par Elaine Aron. [2]

Voici un aperçu de ses origines potentielles.

Origines physiques

Génétique : Des études suggèrent qu'il existerait une composante génétique à la haute sensibilité. Des variations de certains gènes, comme ceux impliqués dans l’utilisation de la sérotonine, ont été associées à des scores plus élevés sur l'échelle de sensibilité. [3]

Neurobiologie : Les recherches en neurobiologie montrent que les personnes hautement sensibles ont une activité cérébrale différente, notamment dans les régions associées à la conscience, à l'empathie, au traitement des émotions, et pour effectuer des distinctions fines entre les stimuli. [4]

Origines psychiques

Traitement profond de l'information : Les personnes hautement sensibles traitent les informations de manière plus approfondie et plus réfléchie. Cela peut conduire à une compréhension plus riche et plus nuancée du monde, mais les rend également plus vulnérables à la surstimulation et au stress. [5]

Réactivité émotionnelle : Les PHS ont une réactivité émotionnelle accrue, elles ressentent les émotions de manière plus intense. Cela peut les rendre plus empathiques, mais aussi plus sensibles aux influences défavorables de l'environnement.

Origines environnementales

Influences de l'enfance : Des études suggèrent que des environnements stressants ou chaotiques peuvent amplifier la sensibilité, par des changements épigénétiques qui influencent l'expression des gènes. [6]

Sensibilité avantageuse : Les personnes hautement sensibles sont plus affectées par leur environnement, qu'il soit positif ou négatif. Cela signifie qu'elles peuvent tirer plus de bénéfices des environnements enrichissants et porteurs, mais sont aussi plus affectées par les environnements stressants.

La culture dans laquelle un enfant grandit peut également exercer une influence sur l'expression et la perception de la haute sensibilité.

Cultures et sensibilité

Les normes culturelles déterminent ce qui est considéré comme acceptable ou valorisé en termes de comportement et d'expression émotionnelle. Dans certaines cultures, la sensibilité peut être perçue comme une force, par exemple, en favorisant l'empathie et la profondeur des relations. Dans d'autres, elle peut être vue comme une faiblesse, surtout si la culture valorise le virilisme ou le stoïcisme.

Expression émotionnelle : Les attentes culturelles peuvent influencer la manière dont les enfants hautement sensibles expriment leurs sentiments. Dans les cultures où l'expression ouverte des émotions est encouragée, les enfants peuvent se sentir plus libres d'exprimer leur sensibilité. À l'inverse, dans les cultures où l'expression des émotions est restreinte, les enfants sont poussés à supprimer ou à masquer leur sensibilité.

Soutien social et familial : Le niveau de compréhension offert par la famille et la communauté peut varier selon la culture. Un environnement qui reconnaît et valorise la sensibilité peut aider les enfants à développer une image valorisante d'eux-mêmes. À l'inverse, un manque de soutien peut conduire à des sentiments de marginalisation ou d'incompréhension.

Attentes et rôles de genre : Les attentes culturelles liées au genre peuvent également influencer la manière dont la sensibilité est perçue et exprimée. Dans les cultures phallocrates, les garçons sont encouragés à être moins sensibles et plus durs, tandis que les filles peuvent être plus expressives et empathiques.

Perception de la sensibilité : Dans les cultures où la sensibilité est valorisée, les enfants se sentent acceptés et compris. Dans les cultures où la sensibilité est moins valorisée, les enfants se croient différents et peuvent être marginalisés.

La culture exerce une influence sur la façon dont la haute sensibilité est considérée et exprimée. Un environnement qui valorise la sensibilité aide les enfants à développer une conception favorable d'eux-mêmes et à vivre leur sensibilité comme un atout.

À retenir

La question de l'hérédité de la haute sensibilité est complexe. Les recherches sont limitées et controversées.

Des études limitées indiquent une possible origine génétique, concernant par exemple des variations de certains gènes, comme ceux impliqués dans l’utilisation de la sérotonine. Cela suggère que la sensibilité pourrait être héritée, au moins en partie. Cette hérédité est estimée autour de 45 %. Même si un enfant hérite d'une prédisposition génétique à la haute sensibilité, l'expression de ce trait est aussi influencée par des facteurs environnementaux.

Des chercheurs comme Michael Pluess en Grande-Bretagne continuent à explorer la piste génétique de la haute sensibilité et l’influence indéniable de l'environnement.

Quelle que soit son origine, la haute sensibilité ou ultrasensibilité concerne 30 % des enfants. Pour aider ces enfants ultrasensibles, il est important que les parents et les enseignants comprennent leur haute sensibilité, en les acceptant tels qu’ils sont et en les soutenant.

Le programme Erasmus Fragile Power offre un Guide sur la haute sensibilité des enfants et des adolescents, à destination des éducateurs, des enseignants et des parents, disponible gratuitement sur le site Fragile Power. [7]

Saverio Tomasella, docteur en psychologie clinique, psychanalyste.