Domande frequenti
Che cos'è l'alta sensibilità o sensibilità elevata?
Si tratta semplicemente di una sensibilità superiore alla media. Secondo due studi internazionali del 2018, riguarda circa il 30% della popolazione, sia uomini che donne.
Questi studi sono stati condotti nei paesi anglosassoni. È quindi lecito supporre che la percentuale vari da un paese all'altro, da una cultura all'altra: è solo indicativa.
In Francia si dice “ipersensibilità”: perché questo termine è scorretto?
Il grande problema posto dai termini ‘ipersensibile’ e “ipersensibilità” è che appartengono al mondo medico, che è il mondo della patologia, non della salute.
Nel campo medico, che è quello delle malattie, si trovano tutti i tipi di ipersensibilità: nervosa, della pelle, della vagina, del pene, del colon, a determinati componenti, alimenti, farmaci o sostanze, alle onde elettromagnetiche, ecc.
Ecco perché è necessario parlare di alta sensibilità, come fanno gli anglosassoni, di grande sensibilità, di sensibilità elevata o di ultrasensibilità, come facevano gli artisti francofoni del XIX secolo.
Naturalmente, alcune persone altamente sensibili o ultrasensibili possono presentare “ipersensibilità” in senso medico.
Ultrasensibile è ancora più forte di “ipersensibile” ?
No, questi due termini sono quasi sinonimi, con una distinzione molto importante, poiché “iper” è un prefisso greco che indica l'eccesso (troppo), mentre “ultra” è un prefisso latino che indica il grado più alto di una caratteristica. Ultrasensibile è valorizzante, al contrario di ipersensibile che è peggiorativo. L'ultrasensibilità corrisponde esattamente alla definizione di alta sensibilità data da Elaine Aron, pioniera americana.
L'alta sensibilità è un disturbo mentale o psichico?
No, affatto. Elaine Aron e tutti i ricercatori che studiano l'alta sensibilità la considerano un tratto, un temperamento. Non si tratta quindi di un disturbo, di una malattia, di una disabilità o addirittura di una fragilità, ma di una specificità, di una singolarità, di una particolarità.
Tuttavia, si sente o si legge regolarmente di persone male informate che denigrano l'alta sensibilità confondendola con disturbi più o meno chiari come il “narcisismo”, gli stati limite o la bipolarità (disturbi bipolari). Tutto ciò è completamente falso e non ha alcun fondamento scientifico.
L'alta sensibilità è ereditaria?
Disponiamo di pochissimi studi per rispondere a questa domanda, e quelli esistenti sono contestati perché sono stati condotti su campioni ridotti e non sufficientemente rappresentativi. Tuttavia, aprono la strada e stimano che circa il 40% delle persone ultrasensibili presenterebbe una piccola differenza genetica nell'utilizzo di due neurotrasmettitori (o ormoni): la dopamina, ormone dell'energia, e la serotonina, ormone della calma e del benessere. Le persone interessate utilizzerebbero meno efficacemente questi neurotrasmettitori, il che le predispone a una maggiore stanchezza, irritabilità e scoraggiamento, o addirittura ansia e depressione.
Per tutte le altre persone altamente sensibili, l'origine della loro particolarità deriverebbe dalla loro storia fin dalla vita intrauterina, dal loro ambiente, dai loro traumi e dalle loro malattie. Inoltre, gli studi di epigenetica rivelano che i traumi modificano alcuni geni. Di generazione in generazione, le prove vissute dai genitori vengono trasmesse ai figli sotto forma di un nuovo patrimonio genetico.
Inoltre, l'eredità di un'elevata sensibilità deriva dal modo in cui i genitori vivono la loro sensibilità, ne parlano, la valorizzano e lasciano che i loro figli la esprimano o meno. Ecco perché, molto spesso, genitori ultrasensibili crescono figli ultrasensibili.
Come trovare un partner amorevole quando si è molto sensibili?
Per una persona ultrasensibile (altamente sensibile), la relazione amorosa è tanto più importante in quanto può darle la compassione, la comprensione, la dolcezza, la gioia, il rispetto, la stabilità e la realizzazione creativa di cui ha bisogno. Trovare la persona giusta può richiedere molto tempo.
Le persone molto sensibili sono messe alla prova dalla mancanza di comprensione e rispetto, dalle ingiustizie, dalle manipolazioni, dal disprezzo, dalle prese in giro, ma anche dalle relazioni che sono andate male o che sono finite male. Rischiano di credere di non essere fatte per l'amore o che non incontreranno la persona giusta.
La cosa più importante è rimanere se stessi, ascoltarsi e non sforzarsi. Così, col tempo, grazie alle esperienze e agli insegnamenti, grazie a una comunicazione sempre più precisa, alla capacità di porre le proprie condizioni e i propri limiti, di precisare i propri bisogni, è possibile incontrare una persona con cui è possibile intraprendere un percorso sensibile, intelligente e creativo.
Come sono i bambini altamente sensibili?
I bambini ultrasensibili hanno i sensi molto sviluppati; provano tutto in modo molto intenso.
- Sono infastiditi dai rumori troppo forti, dalle luci aggressive, dalle urla, dalle emozioni violente, dai conflitti, dalle ingiustizie, dalla violenza...
- Sono infastiditi dagli odori, dai profumi forti, dai tessuti, dalle etichette che graffiano.
- Sono molto attenti, meticolosi, hanno un grande senso del dettaglio.
- Sono turbati dai cambiamenti di punti di riferimento, abitudini, routine, programmi.
- Si sentono a disagio quando vengono osservati, derisi o criticati.
- Hanno bisogno di più tempo per avvicinarsi agli altri, parlare con loro, giocare con loro, ma anche per imparare a svolgere un nuovo compito.
- Si saturano e si stancano più rapidamente, quindi hanno anche bisogno di fare pause più frequenti e di muoversi regolarmente.
- Non sopportano le sostanze eccitanti (caffè, tè, cioccolato, zucchero) e traggono beneficio da un'alimentazione sana, facile da digerire e adatta ai loro gusti.
- Anche se spesso hanno difficoltà ad addormentarsi, in genere hanno bisogno di dormire più degli altri bambini.
- Sono più sensibili a ciò che accade agli altri. Non apprezzano che si rimproveri un compagno e sono turbati dalla sofferenza.
- Sono molto orientati verso la natura, amano molto gli animali, le piante, i fiori.
- Hanno molta immaginazione e creatività.
- Sono empatici, intuitivi, entusiasti...
Questi bambini si sentono diversi dagli altri?
Sì, perché sono davvero diversi; e si sentono ancora più diversi se vengono rimproverati di essere troppo sensibili. Fortunatamente, dato che sono molti, troveranno altri bambini come loro, poiché in una classe di 30 bambini ce ne sono circa 10 ultrasensibili, ovvero 1 bambino su 3.
Il vero problema per questi bambini è sentire frasi come “sei troppo sensibile”, ‘esageri’, “ne fai troppo”, “reagisci in modo esagerato”, “drammatizzi”, ecc. Questo fa perdere loro fiducia in se stessi. È un peccato, perché questa sensibilità è davvero una forza. Si vivono le cose in modo più intenso: quando si è felici, si è molto felici, quando si ama qualcosa, la si ama appassionatamente, si è entusiasti, si prova meraviglia!
Come favorire l'inclusione nelle classi?
L'insegnante spiega che in classe ci sono diverse forme di sensibilità e che alcuni bambini hanno bisogno di più calma, tempo, riposo, delicatezza e sincerità rispetto ad altri, che c'è posto per tutti, che tutte le forme di sensibilità sono rispettabili e che è possibile andare d'accordo per favorire un buon clima scolastico.
La creazione di un angolo rifugio (tenda o tappeto morbido) dove riposarsi in caso di stanchezza o saturazione aiuta notevolmente i bambini ultrasensibili e facilita la vita di gruppo.
Maggiori informazioni sul sito Fragile Power.
© Saverio Tomasella, Osservatorio della sensibilità, 2024.
Fragile Power offre una
Guida sull'alta sensibilità dei bambini e degli adolescenti
destinata agli educatori e agli insegnanti, disponibile gratuitamente sul sito Fragile Power.
Alta sensibilità e disturbi neurologici
Il termine “sensibilità al trattamento sensoriale” (STS) è utilizzato nella ricerca.
Si stima che il 20-30% della popolazione sia altamente sensibile. Dal punto di vista evolutivo, questa percentuale è troppo alta perché l'alta sensibilità possa essere considerata un disturbo. (Aron)
Esiste un buon motivo per distinguere l'alta sensibilità (ultrasensibilità) dall'ipersensibilità.
“Iper” indica che qualcosa è eccessivo o al di sopra della norma. Ci si aspetta che l'ipersensibilità faccia parte di vari disturbi come allergie, asma, sindrome da stress post-traumatico, disturbi dello spettro autistico e schizofrenia. Neurastenia e idiosincrasia possono essere termini correlati all'ipersensibilità.
Alta sensibilità
Descrive il temperamento di una persona. Una peculiarità che deve solo essere accettata. Non è correlata all'iposensibilità (ma costituisce un meccanismo di difesa in caso di sovrastimolazione). Non inclusa nell'ICD o nel DSM, non rilevante per l'assicurazione sanitaria.
Ipersensibilità
Descrive un deficit, un difetto. Un disturbo che può essere curato o alleviato.
È correlata a forme di iposensibilità in altri ambiti.
Menzionata nell'ICD e nel DSM (ASD, ansia, PTSD, disturbo borderline di personalità).
In alcuni studi, le persone altamente sensibili (PHS) che hanno avuto un'infanzia infelice hanno ottenuto punteggi più alti in termini di emotività (come depressione e ansia) rispetto ad altre persone ultrasensibili (HSP), mentre le persone altamente sensibili che hanno avuto un'infanzia felice differivano poco dalle altre persone ultrasensibili. Tuttavia, in altri studi, sebbene le PHS siano sempre particolarmente colpite da un'infanzia infelice, quelle che hanno avuto un'infanzia felice hanno ottenuto punteggi particolarmente bassi nelle misure dell'ansia rispetto alle non PHS. Questo è chiamato suscettibilità differenziale, che indica che le PHS sono più sensibili sia alle esperienze negative che a quelle positive. Questo concetto include anche un'ipotesi, dimostrata da diversi studi, secondo cui le persone ultrasensibili traggono maggiori benefici rispetto alle persone non ultrasensibili da interventi favorevoli volti a combattere le avversità passate (come la psicoterapia). In un altro studio, le persone ultrasensibili ricordano meglio un compito di memoria rispetto alle persone non ultrasensibili, ma meno quando sono distratte.
La ricerca dimostra che l'elaborazione sensoriale è una combinazione di diversi fattori. Il più delle volte, tre fattori sono concomitanti: facilità di eccitazione, soglia sensoriale bassa e sensibilità estetica. I primi due sono più legati a tratti che implicano un affetto negativo (depressione, ansia, ADHD...) e la sensibilità estetica è più legata a tratti che implicano un affetto positivo (apertura all'esperienza, creatività...). (Yaara Turjeman-Levi)
Neurodiversità
ADHD
Panagiotidi et al. (2020) hanno riscontrato una correlazione positiva tra l'ADHD e i disturbi specifici del comportamento. Questo studio indica che la “sensibilità al trattamento sensoriale” e l'ADHD potrebbero presentare caratteristiche comuni di trattamento sensoriale ed emotivo. Tuttavia, una correlazione non è una relazione di causa-effetto: mentre l'ADHD è una condizione clinica, la STS rappresenta un tratto non clinico (non patologico). Ricerche future potrebbero esplorare come il trattamento della sensibilità sensoriale potrebbe attenuare i sintomi dell'ADHD.
Disturbo dello spettro autistico (ASD) e altri
Acevedo et al. (2018): mentre la sensibilità all'elaborazione sensoriale e l'ASD condividono un profilo sensoriale accentuato, l'alta sensibilità si differenzia per una maggiore empatia, una migliore regolazione emotiva e fisiologica e una maggiore elaborazione della ricompensa per gli stimoli sociali. L'ASD, al contrario, comporta deficit in questi ambiti, che contribuiscono ai suoi criteri diagnostici e alle sue manifestazioni. Si incoraggiano ulteriori ricerche.
Sebbene l'alta sensibilità presenti somiglianze superficiali con la sindrome da stress post-traumatico e con la schizofrenia in termini di elaborazione sensoriale, i meccanismi neuronali sottostanti e i risultati comportamentali sono distinti. L'STS (alta sensibilità) favorisce la regolazione emotiva, l'empatia e l'impegno sociale adattivo, mentre la sindrome da stress traumatico comporta significative carenze in questi ambiti a causa di un'attività neurale disregolata e di risposte inadeguate agli stimoli. Questi risultati evidenziano il fatto che l'ultrasensibilità (l'alta sensibilità) è un tratto caratteriale unico e non clinico che favorisce il funzionamento sociale ed emotivo in condizioni favorevoli.
Confronto con l'alta sensibilità
ASD
Maggiore sensibilità all'ambiente (in particolare ai dettagli sensoriali nell'ASD); suscettibilità alla sovrastimolazione.
Empatia (mentre le difficoltà sociali e comunicative e i disturbi cognitivi dell'empatia sono tipici dei DSA).
Iposensibilità (tipicamente nessuna iposensibilità nell'alta sensibilità, ma una forma di difesa situazionale).
ADHD
Forte reattività, suscettibilità alla sovrastimolazione, maggiore sensibilità all'ambiente.
Iperattività (nessuna iperattività negli ultrasensibili) e impulsività, problemi di empatia (nessuno nei PHS), problemi di funzioni esecutive (nessuno negli ultrasensibili), regolazione dell'attenzione difficile, elaborazione approfondita (tipica nei PHS), sregolazione emotiva (non tipica nelle persone ultrasensibili), empatia (disturbo dell'empatia affettiva tipico nell'ADHD), l'ADHD presenta una sintomatologia estroversa (a differenza delle PHS).
Disturbi dello spettro autistico (ASD)
Le persone altamente sensibili (PHS) tendono ad essere sensibili a una grande varietà di stimoli sensoriali (temperatura, livello sonoro, odori, tessuti, dolore, ecc.). Le persone con ASD sono generalmente molto sensibili ad alcuni stimoli e ignorano altri. A differenza delle persone con manifestazioni di autismo, le PHS sono molto sensibili agli stimoli sociali e sono in grado di interagire con altre persone. Le persone ultrasensibili hanno anche una fervida immaginazione e interessi vari, a differenza delle persone affette da ASD, i cui interessi sono spesso molto limitati. Alcune persone ultrasensibili possono comportarsi in modo goffo nelle situazioni sociali, non perché non sappiano cosa fare, ma perché hanno una bassa autostima.
Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
Quando le persone altamente sensibili (PHS) sono sopraffatte, possono presentare i sintomi tipici delle persone affette da ADHD: disattenzione ai dettagli, mancanza di attenzione, incapacità di organizzare il proprio lavoro, dimenticanze. Al contrario, quando le persone ultrasensibili sono calme, non presentano questi comportamenti. Non sono nemmeno inclini all'impulsività e all'assunzione di rischi, ma tendono piuttosto a riflettere prima di agire (per cercare di “fare bene al primo colpo”), soprattutto se non sono sovrastimolate. Se le persone altamente sensibili tendono a fare più cose contemporaneamente, è più probabile che ciò sia dovuto alla loro curiosità e alla loro motivazione verso le diverse possibilità (ricerca di sensazioni forti), piuttosto che a scarse capacità esecutive, come nel caso delle persone con ADHD.
Depressione
Le persone altamente sensibili (PHS) che soffrono di depressione tendono a rimuginare sulle cose e a elaborare più profondamente gli eventi negativi della loro vita. Quando le persone altamente sensibili sentono parlare dei problemi degli altri, possono diventare tristi o ansiose, il che non significa che siano depresse, ma piuttosto che percepiscono l'umore degli altri. Tuttavia, sono più inclini alla depressione se hanno avuto un'infanzia difficile. Rispetto alle persone depresse senza grande sensibilità, le PHS depresse avranno più bisogno di gestire coscienziosamente i compiti della loro vita, ma d'altra parte saranno più inclini ad ammettere, ad esempio, di pensare al suicidio, perché cercheranno di esprimere onestamente ciò che accade nel profondo della loro anima.
Si possono incontrare tre possibilità
- Alcune persone sono erroneamente considerate PHS quando in realtà soffrono di un disturbo.
- Alcune persone sono erroneamente diagnosticate come affette da un disturbo, quando in realtà sono ultrasensibili (HSP).
- Alcuni individui sono ultrasensibili (HSP) e soffrono di un disturbo non correlato alla loro sensibilità.
La ricerca sui vantaggi dell'alta sensibilità (STS) mostra una coscienza più sviluppata, una migliore connessione emotiva e sociale, una forte creatività, una propensione al misticismo, una maggiore indipendenza dal contesto culturale, un'apertura all'esperienza, ecc.
Terapia
Adattabilità, ma bisogno di significato.
Aspetto paradossale del cambiamento: (l'accettazione porta all'attenuazione dei sintomi.
Non sono gli stimoli sensoriali in sé o le emozioni difficili a provocare disagio psicologico, ma le reazioni degli individui agli stimoli e alle emozioni.
Bisogno di sostegno; ricollocare l'esperienza difficile nella consapevolezza dell'alta sensibilità; comunicazione non violenta.
Per saperne di più, potete consultare questo documento ufficiale di Elaine Aron, che abbiamo tradotto in francese. L'originale in inglese è disponibile sul suo sito web: https://hsperson.com.